Mit der zunehmenden Bedeutung von Themen aus den Bereichen Umwelt, Soziales und Unternehmensführung (ESG) nimmt auch der Einfluss der Chief Sustainability Officers (CSO) in Unternehmen zu. Obwohl dies eine relativ neue Rolle ist, wird CSO in Zukunft eine immer wichtigere Rolle bei der Sicherung des langfristigen Erfolgs eines Unternehmens spielen.
Die Rolle hatte jedoch ihre Kritiker, und einige betrachten sie lediglich als eine symbolische Position, bei der es mehr um Greenwashing als um Unternehmensstrategie geht. Ungeachtet der Kritiker ist die Zahl der Die Zahl der zivilgesellschaftlichen Organisationen in großen multinationalen Unternehmen hat sich in den letzten zehn Jahren mehr als verdreifacht. Dieses erstaunliche Wachstum ist ein Hinweis auf die Bedeutung von Nachhaltigkeitsfragen auf den obersten Ebenen der weltweit größten Unternehmen.
Aus bescheidenen Anfängen
Vor nicht allzu langer Zeit konzentrierten sich Unternehmen ausschließlich auf die Gewinnsteigerung. Hoffentlich, aber nicht immer, ist es ihnen auch gelungen, die Vorschriften einzuhalten. Dies begann sich zu ändern, als das öffentliche Bewusstsein für die sozialen und ökologischen Auswirkungen von Unternehmensmarken zunahm. Zu den wegweisenden Beispielen gehören die Vorwürfe schlechter Arbeitsbedingungen in der Lieferkette sowohl bei Nike als auch bei Apple.
Diese schlagzeilenträchtigen Beispiele veranlassten viele Unternehmen, ihre soziale und ökologische Leistung entlang ihrer Wertschöpfungsketten zu bewerten. Damit begann die Ära, in der Unternehmen freiwillig daran arbeiteten, ihre sozialen und ökologischen Auswirkungen zu minimieren. Im Wesentlichen übertrafen Unternehmen die Anforderungen der staatlichen Vorschriften, um ihr Verantwortungsbewusstsein unter Beweis zu stellen. Ein Markenzeichen dieser Programme sind die jährlichen Nachhaltigkeitsberichte, die oft viel Marketing und weniger schlagkräftige Fakten enthalten.
Die Dinge begannen sich zu ändern, als sich die Anleger zunehmend für Nachhaltigkeitsinformationen interessierten. Zunächst änderte sich der Name von Nachhaltigkeit in E-S-G für Umwelt, Soziales und Unternehmensführung. Dabei handelte es sich sowohl um ein spezielles Rebranding für Anleger als auch um eine neue Art, die Probleme zu kategorisieren. Dann Anleger wünschten sich mehr Informationen über die finanziellen Risiken und Chancen, die mit ESG-Informationen verbunden sind. Mit anderen Worten, sie wollten vorhersagen, wie sich dies auf ihre Investitionen auswirken könnte.
Dies ist der Punkt, an dem Nachhaltigkeit — jetzt ESG — in die Geschäftsleitung aufgenommen wurde. Da das Investitionskapital auf dem Spiel stand, rückten diese Themen in den Mittelpunkt der Unternehmensführung und -strategie. Künftig wird sich die Rolle des CSO auf Unternehmen aller Art ausweiten und zunehmend in die Unternehmensstrategie integriert werden. Larry Fink, CEO von Blackrock, hat es in seinem Brief an die CEOs von 2022 am besten ausgedrückt: „Die nächsten 1.000 Einhörner — Startups mit einer Bewertung von über 1 Milliarde US-Dollar — werden nicht mehr Suchmaschinen oder Social-Media-Unternehmen sein, sondern eher solche, die der Welt helfen, den CO2-Ausstoß zu reduzieren und die Energiewende für alle Verbraucher erschwinglich zu machen.“
Die Zukunft der Rolle
Der CSO der Zukunft wird in erster Linie ein Unternehmensstratege sein, der sich darauf konzentriert, die Risiken und Chancen zu nutzen, die sich aus sozialen und ökologischen Trends ergeben. Das deutlichste Beispiel ist der Klimawandel: Unternehmen werden bereits von ihren Investoren und Kreditgebern unter Druck gesetzt, nachzuweisen und zu mindern, dass sie Klimarisiken ausgesetzt sind. Kluge Unternehmen finden zunehmend Möglichkeiten, ihre Kernkompetenzen einzusetzen, um in einem sich schnell erwärmenden Klima neue Geschäftsmöglichkeiten zu erschließen. Die Rolle des CSO besteht darin, diese Risiken und Chancen im Kontext der prognostizierten Veränderungen zu identifizieren und zu priorisieren.
Offenlegung und Einhaltung der Vorschriften werden ebenfalls in den Zuständigkeitsbereich des CSO fallen. Die Konsolidierung der ESG-Berichtsrahmen im Rahmen des International Sustainability Standards Board (ISSB) und die Einführung verpflichtender Berichtspflichten an den Kapitalmärkten auf der ganzen Welt werden die Offenlegung von Informationen in den kommenden Jahren zu einer Kernfunktion machen.
Zusätzlich zu all diesen neuen Rollen werden die CSOs ihre heutigen Kernfunktionen als Hüter des ethischen Kapitals des Unternehmens und als Hauptbotschafter der Marke beibehalten. Studien zum Markenwert — oft der größte immaterielle Vermögenswert in der Bilanz — zeigen, dass Unternehmensverantwortung die größte Quelle dieses Werts ist. Dieser Trend wird sich mit dem zunehmenden Bewusstsein für Nachhaltigkeitsfragen weiter verstärken. Basierend auf diesen und anderen Änderungen Deloitte-Studie kam zu dem Schluss, dass die Rolle des CSO in den nächsten fünf Jahren an Bedeutung gewinnen wird.
